– Мама, а когда мы будем украшать дом и ставить ёлку? – спросил мальчуган, катая красную машинку на обеденном столе. – Милана с тетей Олей собираются сегодня.

– Давай, на неделе? У мамы сегодня совсем нет сил…

Они переглянулись. Перед его глазами тут же пронеслись неспешные минуты в её кровати, соблазнительные стоны и горячее дыхание на его шее. Да, на это волшебство было потрачено слишком много сил. Какая уж там ёлка!

– А Матвей поможет нам?

– Если захочет, – кивнула Ариана и с улыбкой продолжила нарезать салат.

– Ты любишь Новый год? – спросил его мальчишка.

– Это веселый праздник, – улыбнулся Матвей. Он все пытался понять, какого черта продолжал находиться в этом доме, если все уже сделано. Почему сидел на кухне и наблюдал за чужим ребенком, в то время как его мама готовила ужин. Как будто семья какая-то, ей-богу! – Ты отправил письмо Деду Морозу?

Детское личико озарила радостная улыбка. Мальчишка наклонился к столу и шепотом ответил:

– Ночью я положил его на подоконник, а когда проснулся, то конверта уже не было!

– И, что это значит? – спросил Матвей шепотом.

– Ну, ты что! – изумился ребенок. – Дед Мороз стукнул своим посохом и все детские письма исчезли! Теперь они у него и он их читает!

– Какой я глупый, – усмехнулся Матвей, глянув на Ариану. Она продолжала готовку и была увлечена какой-то передачей по телеку. Он вновь подумал о семье. Боги! Сейчас втроем они выглядели как самая настоящая семейка! – Наверное, я пойду к себе, поработаю немного…

– А ты украшал ёлку, когда был таким же маленьким, как и я? – перебил его мальчишка, сложив ручки на столе.

Он был таким милым в этом зеленом свитере с изображением снеговика, что Матвей невольно улыбнулся.

– Нас было много, но я всегда принимал участие в этом занимательном деле.

– Много? – заинтересованно похлопал ребенок глазами.

– Я и другие дети. В твоем возрасте я жил в детском доме.

– А что такое «детский дом»? Там живут только дети?

– Почти. Еще есть взрослые, которые присматривают за ними.

– Мамы и папы?

И тут Матвей понял, что мальчишка перед ним был еще слишком далек от этой непростой темы. Именно от него сейчас ребенок ждал объяснений, поэтому слова следовало подбирать с особой осторожностью.

– В детском доме живут дети, у которых нет мам и пап.

– А куда же они подевались? Их что, съело какое-нибудь чудище?

– Есть мамы, которые очень любят своих детей. Как, например, твоя. Она души в тебе не чает и сказки на ночь читает. Это особая любовь. А есть мамы, которые… – Матвей поджал губы. Он взглянул на Ариану, уставившуюся в телевизор, и тихонько сказал: – Которые по каким-то причинам не хотят читать сказки своим детям. И тогда, они отдают их в детский дом, чтобы другие тети делали это.

– Значит, твоя мама не любила тебя?

– Получается так.

– А папа? Где твой папа?

– Папы тоже…порой не любят читать сказки.

– Значит, мой папа не любит меня?

Тихонько выдохнув, Матвей в ступоре таращился на ребенка, чьи наивные глазенки смотрели на него с такой надеждой и верой, что хотелось немедленно подхватить его на руки и сделать всё, чтобы ни одно чудище не смогло обидеть его. Очень странное, но несказанно сильное желание.

– Я уверен, что это не так…

– Тогда, где же мой папа? – тут же шепотом спросил мальчишка.

– Я не знаю, Матвей, – ответил он, не в силах избавить собственный голос от грустных нот. – Иногда их просто нет у детей.

Мальчонка поджал губы и опустил задумчивый взгляд на машинку в руке.

– Ты ведь уже взрослый… Где же ты живешь? В детском доме только дети ведь, правда?

– Да. Когда мне было девять лет, меня забрали на воспитание очень хорошие люди. Их называют приемными родителями.

Матвей никак не ожидал, что его слова вызовут такой восторг у четырехлетнего ребенка. Его взгляд распахнулся, улыбка растянулась от уха до уха, а ручки сжались в кулачки и замерли у груди.

– И у тебя появились мама и папа?

– Да. Только я никогда не называл их так.

– Почему?

– Не могу объяснить, – честно ответил Матвей. – Когда они забрали меня в свой дом, очень похожий на этот, то сказали мне, чтобы я звал их так, как мне будет комфортно. Я очень стеснялся называть малознакомых людей мамой и папой. Поэтому, они были для меня просто дядей Витей и Галей.

– И они читали тебе сказки?

– Читали, – засмеялся Матвей, потрепав мальчонку за волосы.

– И вы украшали ёлку?

– Конечно. Один раз я попытался сделать гирлянду своими руками. Получился настоящий ужас из цветной бумаги, но Галя повесила её над входной дверью, утверждая, что это самое красивое украшение, которое она когда-либо видела. И напекла мне много печенья.

Мальчишка звонко засмеялся. Ариана тут же обернулась и взглянула на них с таким же блеском в глазах, как смотрела на маленького Матвея и своего мужа Галя.

Спокойствие, заключенное в счастье.

– Ты не мой папа, да? – вдруг спросил ребенок, продолжая задорно улыбаться.

Отрицательно покачав головой, Матвей резко поднялся и задвинул за собой стул. Продолжая находиться здесь, он совершал огромную ошибку, ведь люди, не знающие правды, так или иначе, привязывались к нему. Ребенок, обеспокоенный отсутствием папы, наверняка видел в Матвее не только друга. А его мама, столкнувшаяся в столь молодом возрасте с чрезвычайно серьезными проблемами и сумевшая с ними справиться в одиночку, наконец, позволила себе расслабиться, доверившись человеку, совершенно этого не заслуживающему. Наверняка, она на что-то надеялась. Может сама еще не осознавала, но где-то глубоко внутри так оно и было.

– Поработаю немного, – сообщил Матвей, проходя мимо нее. – Осталось совсем чуть-чуть и всё.

* * *

Забросив ногу за ногу, Жанна попивала кофе, в то время как Ариана с сыном спускали коробки с частями искусственной ёлки и украшениями на первый этаж. Сегодня мальчишка остался дома, поскольку за ночь выпало слишком много снега, а ездить в такую погоду на летней резине Ариана побаивалась.

– Почему бы тебе не попросить о помощи Матвея? – шепнула Жанна, заглядывая в коробки. – Вам было бы легче, да и я бы порадовалась.

– Чему это? – усмехнулась Ариана, пребывая сегодня в самом прекрасном настроении.

– Ну, не плакать же, наблюдая за красавцем, что в своих крепких руках носит тяжелые коробки. Только наслаждаться и радоваться этим чудным мгновениям!

– Он уехал в город, а Матвею не терпится достать все это с чердака, так что поднимай свою пятую точку и помогай нам!